카말 알-랍와니는 평화적으로 활동을 했음에도 시리아에서 수 년을 복역했다. ⓒ Amnesty International
시리아의 저명한 반체제인사이자 양심수인 카말 알-랍와니(Kamal al-Labwani)가 석방됐다. 카말 알-랍와니는 평화적으로 집권 권력에 대한 정치적인 반대를 했다는 이유로 징역 6년 형을 살고 11월 15일 석방됐다.
석방이 11월 9일로 예정되어 있었지만, 시리아 치안대 관할의 구금센터로 이송돼 몇 일간이나 더 구금되어 있다 석방됐다.
석방 된 카말 알-랍와니는 다마스쿠스 인근 자밥데(Zababdeh)의 자택에서 가족들과 재회했다.
“독방에 수감되는 등 감옥에서의 긴 시련 끝에 알-랍와니가 석방되고 가족과 재회했다는 소식은 대단히 반가운 소식이다.
최근 몇 년간 시리아 당국이 복역을 마친 양심수의 석방을 미루는 경우가 있다는 사실을 더욱 명확히 알게 됐다. 복역을 마친 양심수가 석방된 뒤 정치 활동이나 인권 활동을 하는 것을 막으려는 마지막 시도로 보인다. 이 같은 관행은 반드시 사라져야 한다”고 국제앰네스티 필립 루터(Philip Luther) 중동•북아프리카국 직무대행이 말했다.
시리아에서 개혁에 찬성하는 시위가 확산되면서 수 천 명이 사망한 가운데 알-랍와니는 석방됐다. 최근 며칠 사이 시위대와 군인 수 십 명도 석방 됐다.
시리아 정부는 최근 시리아 정부에 터져 나온 불만의 기류를 고려해 아랍 연맹과 협상의 일환으로 양심수를 석방시키는 것에 동의했다.
알-랍와니는 야당 자유민주당(Liberal Democratic Union)을 창당했으며, 몇 차례불공정 재판을 받고 지난 10년 중 9년을 감옥에 있었다.
그는 바샤 알-아싸드 대통령이 집권한 뒤 “다마스쿠스의 봄”이 일어난 동안 평화적인 개혁 지지 활동에 참여했다는 이유로 2001년에 처음 수감됐다. 동료 야당 활동가의 집에서 정치 세미나에 참석한 뒤 체포된 그는 “무장 폭동 선동죄”에 연루된 혐의를 받고 3년 형을 살았다.
카말은 독방에 수감 되는 등 힘겨운 수감 생활을 했음에도 불구하고, 2004년 석방된 직후 정치 개혁을 위한 캠페인을 재개했다.
2005년 11월 유럽과 미국 투어를 마치고 돌아온 그는 다마스쿠스 공항에서 체포됐다. 이 투어에서 그는 백악관 관료들과 인권단체와의 대담을 가졌고, 이로 인해 “시리아 공격을 유발할 목적으로 … 외국 세력과 계략을 꾸민” 혐의로 징역 12년 형을 언도 받았다. 어떠한 공격 행위도 하지 않았다는 증거를 제시했음에도 법원은 이를 무시했다.
카말 알-랍와니는 수감된 동안 그가 미국을 방문했다는 이유 만으로 그를 “반역자” 취급하는 범죄자들과 같이 지내야 했고,같이 수감된 이들 중 몇몇이 법원 심리에서 돌아온 그가 시리아 당국을 비판했다고 주장해 카말알-랍와니는 “국가의 사기에 영향을 주는 거짓되고 과장된 소식을 전했다”는 이유로 2008년까지 징역 3년을 더 살게 됐다.
가장 최근에 수감된 동안 그는 구타를 당하거나 작은 지하 독방에 수감되는 등 부당 대우로 고통 받았다. 그의 가족 중 몇 명은 그의 석방을 요구했다가 구금되기도 했다.
2011년 5월 31일 대통령 사면으로 그가 처음 선고 받았던 12년 형이 6년으로 감형됐다. 이어 8월 항소심에서는 추가 3년 징역형도 기각돼 6년 형만 복역하게 되었다.
“카말 알-랍와니와 시리아의 모든 양심수들은 표현의 자유를 보장받을 권리가 있고, 양심수들이 선택한 대로 평화적인 정치 활동에 참여할 수 있도록 해야 한다”고 필립 루터 직무대행이 말했다.
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● 시리아, 모든 양심수를 사면해야 (2011/06/02)
Syrian ‘Damascus Spring’ activist set free
15 November 2011Prominent Syrian dissident and prisoner of conscience Kamal al-Labwani was released today after spending six years in prison for his peaceful political opposition to the ruling regime.
Although he was due to be set free on 9 November, he was transferred to a detention centre run by one of Syria’s security forces on that date and only released after being held for several days more.
Following his release, Kamal al-Labwani has been reunited with his family at their home in al-Zababdeh, near Damascus.
“After a long ordeal in prison – some of which he endured in solitary confinement – it is very welcome news that Kamal al-Labwani has been set free and reunited with his family,” said Philip Luther, Amnesty International’s Acting Director for the Middle East and North Africa.
“In recent years we have become increasingly aware of cases where the Syrian authorities delay releasing prisoners of conscience beyond their prison sentences, seemingly in a final attempt to press them not to resume their political or human rights work when they leave prison. This practice must be stopped.”
The release comes amid continuing violence in Syria, in which thousands have been killed during months of pro-reform protests. This includes several dozen protesters and soldiers in recent days.
As part of a deal with the Arab League, the Syrian government has agreed to release prisoners held in connection with the current unrest.
Kamal al-Labwani, who founded the Liberal Democratic Union opposition party, has spent nine out of the past 10 years behind bars following a series of unfair trials. He was first imprisoned in 2001 for peaceful pro-reform activities during the “Damascus Spring” period which followed President Bashar al-Assad’s inauguration. Arrested after attending a political seminar in the house of a fellow opposition activist, he was jailed for three years on charges which included “inciting armed revolt”.
Despite suffering harsh conditions in prison, including periods of solitary confinement, on his release in 2004 Kamal immediately resumed his campaign for political reform.
In November 2005, he was arrested at Damascus airport after returning from a trip to Europe and the USA. That trip, which included talks with White House officials and human rights organizations, earned him a 12-year jail sentence, charged with “scheming with a foreign country… with the aim of causing it to attack Syria”. The court ignored evidence which demonstrated his opposition to any such attack.
While serving that sentence, Kamal al-Labwani was held with criminals who considered him a “traitor” because he had visited the USA.
Some of them alleged he had criticized the Syrian authorities after returning to his prison cell from a court hearing. This led to a further three-year jail sentence being imposed in 2008 for “broadcasting false or exaggerated news which would affect the morale of the country”.
During his most recent imprisonment he has suffered ill-treatment, including beatings and periods of solitary confinement in a tiny underground cell. Some of his family members have been detained for demanding his release.
A presidential amnesty announced on 31 May 2011 led to his earlier 12-year sentence being halved. Subsequently, in August, his additional three-year sentence was overturned on appeal, leaving him to serve a reduced prison term of six years.
“Kamal al-Labwani and all former prisoners of conscience in Syria must have their right to freedom of expression protected and be allowed to engage in peaceful political activism if they choose to do so,” said Philip Luther.
