제임스 마이어 (James mair, 사진과 무관) 15살 국제앰네스티 영국지부 회원
이 글은 영한 번역본이며 Newsweek에 먼저 게재되었습니다.
너 때문에 회사에 지각하게 생겼어! 너희들은 출근할 직장도 없잖아!”
지난달 런던에서 청소년 기후 행진이 진행되던 당시, 한 여성이 한껏 상기된 얼굴로 소리쳤다. 물론 사실이었다. 나와 함께 런던의 웨스트민스터(Westminster) 다리를 점거한 학생들 때문에 출근길에 일부 혼란이 발생했다. 하지만 바로 그 점이 중요했다. 직장인들은 회사에 늦을 수 있겠지만, 우리는 출근할 직장이 없을 수도 있다. 심지어 우리가 살아갈 이 지구조차 건강한 상태가 아닐 것이다. 국가가 기후변화에 즉각적인 조치를 취하지 않는다면 말이다.
행진날, 나는 소규모 학생 무리 중 한 명에 불과했지만 우리는 점점 더 커지는 거대한 운동의 일부였다. 지난 5월, 최소 125개국 1,600개 도시에서 100만 명 이상의 청소년들이 기후 정의를 요구하는 동맹 휴교에 참여했으며 지난 몇 달 동안 기후변화 방지 운동단체 ‘멸종저항(Extinction Rebellion)’은 전 세계에서 눈길을 사로잡는 시위를 벌였다. 7월 15일 영국에서는 국내 전역의 도시를 점거해 통행을 방해하는 ‘여름 반란(Summer Uprising)’에 나서기도 했다.
기후변화는 우리 모두의 문제이고, 특히 가장 젊은 세대에 영향을 미치는 문제다.”
제임스 마이어, 국제앰네스티 회원
도로를 점거하고 교통을 방해하는 것이 변화를 불러오기 위한 최적의 방법은 아니라고 생각하는 사람도 있을 것이다. 하지만 이런 행동으로 사람들은 이 문제를 논의하기 시작할 것이고 그러면 기후 변화 문제를 정치적 의제로 만들 수 있다.
기후 변화가 장기간의 가뭄, 강력한 열대 폭풍, 폭염, 산불 등 엄청난 피해를 일으킬 수 있다는 사실은 대부분 잘 알고 있다. 하지만 기후 변화는 천재지변만 일으키는 것이 아니다. 기후 변화는 우리의 생명, 건강, 식량, 물, 주거, 생계에 대한 권리를 침해하고 불평등을 더욱 심화시킨다. 국제앰네스티 사무총장 쿠미 나이두(Kumi Naidoo)는 “기후 변화가 이미 인권에도 영향을 미치고 있다는 사실은 매우 명백하다. 이러한 기후 변화의 영향은 앞으로 더욱 커지기만 할 것이다”고 말했다.
기후 변화는 대중과 정치인들이 무시할 수 있는 흔한 정치적, 도덕적 문제가 아니다. 인류의 생존과 인권을 위험에 빠뜨리고 있는 문제다. 하지만 일부 사람들, 특히 Z세대 (7~22세)라고 불리는 우리 세대는 이 문제를 다른 사람들보다 더욱 명확하게 파악하고 있다.
그중에서도 그레타 툰베리(Greta Thunberg)는 미국의 청소년들이 총기 규제를 촉구하며 벌였던 ‘우리 생명을 위한 행진(March for Our Lives)’에서 영감을 얻고 기후 변화 청소년 운동을 시작했다.
기성세대는 청소년들이 모바일 기기와 SNS 사이트에 몰두하는 것을 무기력함의 징후로 보고 청소년들을 소극적인 존재로 취급하기도 한다. 하지만 Z세대는 그 기술을 이용해 사람들을 모으고 있으며, 청소년들의 인식을 변화시키고 있다.
인터넷을 통해 필요한 정보를 즉시 접할 수 있는 환경에서 자라온 Z세대는 역사상 가장 박식한 세대로 알려져 있다. 즉각적인 메신저와 휴대전화를 활용하는 청소년들은 그 어느 때보다도 쉽고 빠르게, 우리가 걱정하는 문제를 위해 대규모로 집결할 수 있다. 청소년 군단은 버튼을 한 번 누르는 것만으로 기후 변화 문제에 대한 명분을 지지하거나 그를 위해 모일 수 있다. 평화적 시위 및 점거와 같은 시민불복종 행동을 함께 조직하고 참여할 수 있다.
기후 변화의 책임을 학생들이 지는 것은 슬픈 일이지만, 우리는 이 책임을 기꺼이 짊어지고 갈 것이다.”
제임스 마이어, 국제앰네스티 회원
이전 세대는 그 시대의 중요한 문제를 위해 나섰다. Z세대도 마찬가지다. 그들도 자신들에게 중요한 문제에 대한 변화를 요구하기 위해 거리로 나서고 있다. 조금 반전이 있는 방식을 통해서 말이다. Z세대는 소셜미디어를 전략적으로 사용해 모든 사람이 행동에 참여할 수 있도록 한다. 기후가 더 이상 파괴되지 않도록 구해야 할 책임이 학생들에게 지워진 것은 슬픈 일이지만, 우리는 이 책임을 기꺼이 짊어지고 갈 것이다.
지난달 웨스트민스터 다리를 점거했던 시위에서, 한 경찰관은 “너희들에게는 범죄기록이 남을 것이다. (이제) 너희들의 미래는 끝났다”라며 비웃었다. 그러나 기후 변화의 문제의 심각성을 안정하지 않으면 우리에게 더이상의 미래는 없다. 그런 파멸에 공모할 바에는 차라리 전과기록을 갖는 것이 낫다. 기후변화는 우리 모두의 문제이고, 특히 가장 젊은 세대에 영향을 미치는 문제다. 당신들이 우리의 미래를 망친 것에 사과할 때, 우리도 당신의 출근길을 방해한 것에 사과할 것이다.
그레타 툰베리는 이렇게 말했다.
원칙대로 하는 것만으로는 세상을 구할 수 없다. 왜냐하면 변해야 하는 것이 바로 그 원칙이기 때문이다.”
당신의 권리를 더 알고 싶다면 인권아카데미에서 알아보세요.
관련 글
“I am 15. I’m blocking your commute so my generation has jobs to go to, and a planet to live on.”
“I am going to be late for work because of you! You lot don’t have jobs to go to!” a red-faced woman yelled at last month’s youth climate march in London. Admittedly, by occupying Westminster Bridge, the schoolchildren I was with had caused some disruption, but that was the point. Commuters might be late for work, but we will not have jobs to go to or even have a healthy planet to live on unless our governments take immediate action on climate change.
That day, I was part of a small group of schoolchildren, but we are part of an ever-growing movement. In May, more than a million children in 1,600 towns in at least 125 countries took part in the school strikes for justice and in the last months, Extinction Rebellion have held eye-catching protests around the world. Today in Britain, Extinction Rebellion launched what they call a ‘Summer Uprising’ with actions aimed to disrupt cities across the country.
Although you might not agree that occupying roads and disrupting traffic is the best way to bring about change, these actions certainly get people talking and it forces the issue of climate change on the political agenda.
Most of us are aware of the catastrophic effects of climate change – from prolonged drought to devastating tropical storms, heatwaves and wildfires. But climate change does not just affect the natural world. It will also intensify inequalities damaging our rights to life, health, food, water, housing and livelihoods. As Kumi Naidoo, Amnesty International’s Secretary General, said: “It’s abundantly clear that climate change is already having an impact on human rights. And that this impact will only intensify in coming years.”
Climate change is not just another political or moral issue that people and politicians are able to ignore. It puts the survival of humanity and our human rights at peril. But it seems that some people – especially my generation, the so-called Gen Z (aged 7-22) – see this more clearly than others.
None more so than 16-year-old Greta Thunberg who, taking inspiration from other young people in the March for Our Lives movement for gun control in America, created a youth movement for climate action.
Young people are often dismissed as inactive by older generations who see our obsession with mobile devices and social media sites as a sign of lassitude. But Generation Z are using technology to mobilize and we are shifting perceptions of young people.
Growing up with instant access to information the Internet has to offer, Generation Z stands to be the most well-informed generation ever. Equipped with instant messaging and mobile phones, mass mobilisation of youth for causes we care about is now easier than ever. An army of young people can rally behind the cause of climate change through the tap of a button and co-ordinate themselves to engage in acts of civil disobedience, such as peacefully demonstrating and occupying.
Just as past generations have done for the crucial causes of their times, Generation Z is taking to the streets to demand change for issues they care about – with a twist. Their tactical deployment of social media is making action accessible to all.
It is sad that the responsibility for saving our climate from breakdown has fallen on schoolchildren, but it’s a responsibility that we are willing to shoulder.
At the protest last month while blocking Westminster Bridge, a policeman taunted us, saying: “One criminal record and that’s it. Your future is finished.” But without a stable climate, our future will be finished. I would rather have a criminal record than be complicit in its destruction. Climate change is an issue that affects everyone and especially the youngest among us. Maybe we will apologize for making you late for work, when you say sorry for ruining our future.
As Greta Thunberg recently said: “We can’t save the world by playing by the rules because the rules have to be changed.”
This article was first published here in Newsweek.
James Mair is a 15-year-old school boy. He is a member of Amnesty International.
