ⓒ 장영식
국제앰네스티는 한국 당국이 평화로운 시위대를 상대로 과도한 공권력을 사용해서는 안 된다고 밝혔다. 2000여 명의 경찰력이 농성을 진압하는 과정에서 고령의 주민들이 부상을 당했다.
6월 11일 밀양 네 곳에서 고전압 송전탑 건설을 반대하는 농성자 300여 명에게 경찰력이 투입되었다.
언론에 따르면 경찰의 진압작전으로 농성자 14명이 부상을 입었다. ‘765KV 밀양송전탑반대대책위원회’ 에 따르면 4명이 골절상을 입었다.
“할머니들이 부상을 입는 험악한 상황을 보면 경찰이 평화롭게 농성을 하고 있는 이들을 진압하기 위해 얼마나 불안감과 충격을 주려고 했는지가 여실히 드러난다”고 아놀드 팡(Arnold Fang) 국제앰네스티 동아시아 조사관은 지적했다. “경찰이 밀양 농성자들에게 사용한 공권력은 비례적(disproportionate)이지 않았으며 국제기준을 위반했다”고 아놀드 팡 조사관은 덧붙였다.
경찰은 농성자들을 움막에서 끌어내면서 칼로 천막을 찢는 등 움막 안에 있는 사람들의 수, 근접한 거리, 그리고 고령 농성자들의 연령을 고려하지 않았다.
농성 현장에는 주민 약 77명이 농성을 하고 있었으며, 일부 고령의 주민들은 2년 가까이 움막을 지켜오기도 했다. 국제앰네스티는 이미 한국 정부에 송전탑 건설과 관련해서 진정한 협의를 할 것을 촉구한 바 있으나 현실화되지 못했다.
평화 시위의 자유에 대한 권리 제한은 단지 공익 또는 다른 이들의 권리를 보호하기 위해서 필요한 경우에 한해서만 허용될 수 있다. 공권력의 사용은 반드시 적법한 법집행 목적에 따라서 이루어져야 하며 경찰은 가능한 한 공권력 사용을 자제해야 한다.
아놀드 팡 조사관은 “밀양 농성장 진압 및 최근 시위대에 대한 정부의 대응을 보면 정부 당국이 기본적인 집회 시위 및 표현의 자유에 대해 보호하는 것을 꺼리는 것은 아닌지 우려가 된다”고 말했다.
4월 있었던 세월호 참사에 대한 정부 대책에 불만을 표하는 집회, 시위를 포함하여 5월 17일 이후 300명 이상이 집회, 시위를 해산과는 과정에서 경찰에 연행되었다.
3월 유엔인권이사회에서 한국 정부는 평화로운 집회시위의 자유, 표현의 자유, 결사의 자유의 권리를 보호할 것을 각국에 요청하는 결의안에 찬성표를 던졌다.
아놀드 팡 조사관은 “한국 정부가 해외에서 집회시위의 자유, 표현의 자유, 결사의 자유를 설교하기에 앞서서 자국에서부터 실천해야 한다. 한국 정부는 평화시위를 공격하는 것이 아니라, 평화시위에 참여하는 이들의 권리를 반드시 존중해야 한다”고 밝혔다.
South Korea: Elderly protesters injured as police quash demonstration
South Korea’s authorities must not use excessive force against peaceful protesters, said Amnesty International, after approximately 2,000 police broke up a demonstration, injuring elderly people.
On 11 June the police descended upon some 300 peaceful protesters demonstrating against the construction of four high-voltage electricity transmission towers in the city of Miryang.
Media has reported that fourteen protesters were injured as a result of the police actions. According to theMiryang Committee against 765KV Transimission Towers, four people suffered bone fractures.
“The ugly scenes in which elderly women were injured shows the disturbing lengths police will go to break up peaceful protests,” said Arnold Fang, East Asia Researcher at Amnesty International.
“The force used by police at the Miryang protest was disproportionate and in breach of international standards.”
Police dragged the protesters out of their tents and tore the tents down with knives, failing to take into consideration the large number of people inside the tents, the close quarters and the advanced age of the protesters.
Approximately 77 of the demonstrators were residents of the area, some of whom were elderly people having protested in the tents for more than two years. Amnesty International has previously called on the government to conduct a genuine consultation process with residents on the construction but this has not yet materialized.
Restrictions on the right to peaceful assembly are only permissible under international law if they are necessary to protect a legitimate public interest or the rights of others. Any use of force must have a legitimate law enforcement objective and police must avoid the use of force if at all possible.
“The response to this and other recent protests raises concerns about the authorities’ unwillingness to protect the fundamental rights to freedom of assembly and expression,” said Arnold Fang.
Since 17 May, more than 300 people have been rounded up in police attempts to quell demonstrations and protests, including protests expressing discontent about the government’s response to the Sewol Ferry Disaster in April.
In March, at the UN Human Rights Council, South Korea voted in favour of a resolution calling on states to protect the right to freedom of peaceful assembly, expression and association.
“The government must start practising at home what it is preaching abroad. They must respect the rights of those participating in peaceful protests, not attack them,” said Arnold Fang.
